Возможно, мир «Эры Водолея» уже знаком вам по первой редакции этой системы. Многие в нее играли, многие, да не все — поэтому без подробного объяснения не обойтись. Итак, жанр этой ролевой игры — городская мистика (от мистического детектива до 8 урбанистического фэнтези и от горячего боевика с погонями и перестрелками до леденящего кровь хоррора — смотря, как играть). Как мы уже говорили, мир этой игры похож на реальность, данную нам в ощущениях — Россию начала XXI века. Но в нем присутствует многое, существование чего в реальности довольно сомнительно: магия, экстрасенсы, демоны, вампиры и оборотни... В мире «Эры Водолея» все это существует вполне неиллюзорно, хотя и прикрыто плотной завесой тайны. Под этой завесой действуют самые разные люди, нелюди и организации, могущественные и не очень, преследующие разные цели, но объединенные одним: знанием, что мир — не то, чем он кажется, и желанием приблизиться к его тайнам. Познать их предстоит и вам.

Самая крупная из этих организаций (ее деятельности была полностью посвящена первая редакция игры) — это Институт Прикладной Экзофизики (ИПЭ). В советскую эпоху Институт был засекреченной государственной организацией, изучавшей «феномены, не получившие пока материалистического научного объяснения» и оберегавшей от них покой граждан. С распадом Советского Союза он лишился покровительства государства, а таинственная катастрофа 1992 года уничтожила его центр. И тогда Институт был вынужден уйти в подполье, стать невидимым для всех, чтобы остаться верным своей цели — защищать Россию от угроз и опасностей, стоящих за гранью того, что кажется возможным простому человеку.

А угрозы не преминули появиться. Есть старинное китайское проклятие: «Чтоб ты жил в эпоху перемен! » На долю Института выпало именно это — ему «посчастливилось» быть созданным на рубеже эпох. Астрологи давно и с нетерпением ожидали перехода точки весеннего равноденствия из знака Рыб в знак Водолея, знаменующего наступление новой эпохи. Мир стал меняться: то, что люди считали бабушкиными сказками, стало постепенно возвращаться из небытия. Расплодились маги и экстрасенсы — не шарлатаны, как раньше, но куда более опасные люди, не научившиеся еще управлять свалившейся на них силой. Все чаще стали себя проявлять опасности, считавшиеся фантазией авторов «ужастиков» — от полтергейста до самых настоящих вампиров и демонов. В руках главарей зловещих тоталитарных сект и просто жаждущих власти негодяев стало появляться оружие намного более страшное, чем газы или бомбы, страшное в первую очередь полной ненаказуемостью. Ну где вы найдете уголовную статью, запрещающую сговор с демонами? Где вы найдете следователя, который раскроет убийство, совершенное с помощью колдовской порчи? Нигде. Никто, кроме Института, не мог взять на себя бремя противостояния опасности, кажущейся новой, а на деле старой, как мир.

Но Институт недолго оставался единственной организацией, посвященной в эти тайны. Маги и экстрасенсы, коих появилось великое множество, далеко не всегда были неопытными одиночками, и один за другим стали появляться секты, кружки, ордена и школы магии, одна другой таинственнее и нахальнее. Кое-кто был просто шарлатаном, кое-кто — новичком, только-только открывающим для себя мир новых возможностей, кто-то действительно нащупал тропу, ведущую к обретению силы... А кто-то уже много сотен лет ожидал наступления своего часа. Кто-то хотел власти, кто-то — наживы, кто-то — познания, однако не все получили то, чего хотели.

Кое-кто на словах вообще не хотел связываться со сверхъестественным, но, несмотря на это, сталкивался с загадками и тайнами чаще других. Таковы оказались Защитники — для всех просто частная охранная корпорация, в действительности же — маленький отряд на страже мира. Страх перед возвышением магии, перед Волной таинственных происшествий наложился на эсхатологичную дату рубежа тысячелетий и эр, и породил множество пророков конца света. Но не таковы оказались люди из корпорации безопасности ЗАЩИТНИК — они собрались вместе, чтобы, когда над миром нависнет смертельная угроза, встать в полный рост и завоевать для всех право жить дальше.

Была и еще одна организация, таинственная и хитрая — Утописты. Это были люди, не совсем люди и совсем не люди, которые увидели в новой эпохе новые возможности, новые знания, и стали искать возможность достойно применить свои мистические силы. Они стали незримыми охотниками за знаниями, авантюристами по ту сторону обыденного. Кто способен заговорить зубы древнему вампиру? Кто способен найти лазейку в договоре с демоном и обвести его вокруг пальца? Кто узнает ответ на загадку, над которой ломают голову вы- соколобые ученые, кто отправится к черту в зубы за ключом к ней? Утописты. Самая разношерстная, самая разгильдяйская, самая парадоксальная компания, какую только можно себе представить.

Но все эти люди — ИПЭ, Защитники, Утописты — стали, пожалуй, самыми симпатичными из посвященных в тайны эры Водолея. Росло число других — значительно более опасных. И все отчетливее звучали слухи, все крепли туманные предчувствия, что настоящие опасности новой эпохи только начинаются…